Наконец, подошел к концу групповой этап отборочного турнира к чемпионату мира 2014 года. По его итогам, 21 национальная сборная, включая Россию, получила пропуск на мировое первенство в Бразилии. Судьба оставшихся 11 мест на чемпионате будет решена в стыковых матчах.
Все шесть зоны ФИФА на этой неделе подводят итоги групповых турниров и последних самых громких футбольных битв. В Европе основные победители в подгруппах стали известны задолго до финального матча. Италия, Германия, Голландия, Швейцария и Бельгия выступали настолько удачно, что сумели обеспечить себе досрочный выход из группы. Россия, наравне с Англией, Испанией и Боснией и Герцеговиной, также показала себя молодцом и готовилась к тому, чтобы провести решающий матч. От нее не требовалось демонстрировать в последней игре какой-то сверхрезультативности: в Азербайджане хватило и ничей (1:1).
А вот у англичан ситуация была намного труднее. Для того чтобы выйти из группы, сборной необходимо было обязательно обыгрывать своего последнего соперника – команды Польши. Ничья или, не дай бог, поражение приводили команду к стыковым матчам. Прямым конкурентом англичан были украинцы, которые проводили свою последнюю встречу параллельно с англичанами и отставали от них лишь на одно очко. В соперники Украине достался совсем уже несложная команда из Сан-Марино.
Пройти поляков оказалось делом сложным. На Wembley они бились достойно, почти отчаянно. И дело было даже не в том, что Польша хотела попасть на чемпионат (этой возможности она лишилась после игры с Украиной), а в том, что стадион был полностью заполнен польскими болельщиками, которые не позволяли своим игрокам расслабиться ни на одну минуту. Голкипер поляков выглядел просто блистательно, признавали после игры англичане. Однако даже он не смог спасти свою команду от расстрела, авторам которого стали Уэйн Руни и Стивен Джеррард. Матч закончился со счетом 2:0. Украина также выиграла у Сан-Марино (8:0), но осталась в группе на втором месте.
В группе G на первой строчке, как и прогнозировалась, оказалась сборная Боснии и Герецеговины. Перед последним матчем она располагала существенным преимуществом перед шедшей второй Грецией по забитым голам, но не по очкам. В результате ей также пришлось играть наверняка и побеждать Литву, чтобы не дать грекам шанса. Обе сборных отлично провели свои матчи, выиграв у сборных Литвы и Лихтенштейна. Но Греции ее новая победа, увы, не принесла желаемого пропуска на чемпионат.
Первыми в группе I предсказуемо оказались испанцы. Французам не удалось добиться преимущества по очкам, и теперь они должны будут проявить максимум выдержки в стыковых матчах.
Из сборных, занявших вторые места, в стыковые матчи, согласно правилам, не попадает одна команда, которая наберет меньшее количество очком. В этом году такой командой оказалась сборная Дании. После завершения игры на ее счету оказалось лишь 16 очков. Зато неожиданно для всех в плей-офф в этот раз попала Исландия, которая до последнего оставалась в неведении относительно своей дальнейшей судьбы, но после объявления результатов параллельных матчей всей гурьбой выбежала праздновать промежуточную победу на газон. Наверное, именно эта команды и станет тем самым «дарителем очков», коим на групповом турнире являлась команда Сан-Марино. Одним словом, теперь все сборные, вышедшие со вторых мест, будут молиться о том, чтобы попасть в следующем туре на исландцев.
