Игра Зенита в первом мачте третьего отборочного раунда Лиги Европы оказалась для клуба очень удачной. Впрочем, до последнего было непонятно, сумеет ли команда выиграть у своих датских противников и заработать себе место в play-off чемпионата. До начала игры тренер датчан Каспер Хьюлманн рассказал, что предстоящая игра для его подопечных всего лишь приятный бонус, но не более. Тем самым маэстро тактично намекнул на то, что и не рассчитывает попасть на следующую стадию (т.н. play-off). Не стоит говорить, что перед питерским клубом задачи стояли совершенно иного уровня. От Зенита ждали отличной игры, полного разгрома соперника, заявки на выход в групповую стадию. И если полного разгрома противника все же россиянам добиться не удалось (матч закончился с довольно прозаичным счетом 1:0), то вот задачу по выходу в групповую стадию Зенит все же выполнил. Но обо всем по порядку.
Несмотря на то, что Хьюлманн заявил о том, что его клуб не будет бороться за выход в play-off, верить ему, как оказалось, не стоило. Едва началась игра, как сразу стало ясно, что шведский тренер очень хорошо изучил текущее положение в петербургском клубе и намерен сыграть на трудностях, которые сегодня переживает команда. Рейтинг рейтингом, видимо решил Хьюлманн, а победа в предстоящей игре может оказаться совершенно непредсказуемой. В скобках отметим, что Норшелланн участвует в евро кубке далеко не в первый раз. В своей стране этот клуб относится к топовым командам и отличается отличной слаженной игрой.
Как только датчане оказались на поле, все сомнения относительно их настроя в конец улетучились. Видимо, более высокие рейтинги питерского клуба не расцениваются датчанами как повод для пиетета. Играли норшелланнцы с питерцами в целом также, как и со своими соперниками по домашнему чемпионату, делая ставку на контроль мяча и усиленную оборону. Впрочем, Зенит довольно скоро научился эту оборону раскусывать.
Первым звоночком о проседании норшелланнской защиты стал эпизод, когда питерская звезда Халк едва не забросил мяч в ворота Мартина Ханеса. Почти сразу за ним последовал еще один голевой момент, уже в исполнении Андрея Аршавина. Если бы не чудесная пронырливость и изворотливость Ханеса, Зенит бы уже здесь и повел в счете. Но датский голкипер очень самоотверженно кидался в ноги нападавших и не давал закончить атаки.
Несмотря на участившиеся проходы Зенита к воротам противника, Норшелланн не демонстрировал попыток как-то изменить свою тактику. Скандинавы играли по-прежнему осторожно, неглубоко, что давало Зениту просторы для маневров. Какое-то время питерцам не хватало четкости в исполнении и удачи, что преобразовать свое преимущество на поле в очки. Почти стопроцентно голевая ситуация возникла у Аршавина под занавес первой половины матча. Однако футболист не сумел правильно распорядиться мячом.
Постоянно огрызающемуся Зениту хозяева смогли противопоставить лишь одну интересную атаку. Отличился Патрик Тилиге, который обошел зазевавшегося Тимощука, прикрывавшего правый фланг. Впрочем, далеко оторваться от россиянина Тилиге все же не удалось.
Собственно гол, который решил исход матча, был забит в начале второго тайма Александром Кержаковым. Этот мяч оказался у футболиста первым за довольно длительный промежуток времени (Кержаков не забивал в официальных матчах с осени прошлого года). После этого датчане стали вести себя более агрессивно, часто осаждали штрафную Зенита, но отыграть потерянное очко им все же не удалось. Зенит уехал домой, увозя заветную победу и почти наверняка пропуск в следующий раунд Лиги Европы.
