Фортуна благоволит российским клубам, участвующим в Лиге Евпропы. Как иначе объяснить то, что последние и решающие матчи в группах наша троица провела на своих домашних стадионах, где, как известно, и стены помогают? «Рубин», заранее обеспечивший себе выход в плей-офф турнира, обменялся голами со словенским «Марибором» – 1:1. «Анжи» также сыграл вничью с «Шерифом» из Молдавии в Раменском – 1:1, благодаря чему также вышел в финальную стадию кубка. Наконец, «Кубань», которая сохраняла теоретические шансы на выход в плей-офф, наголову разбила швейцарцев из «Санкт-Галлен» – 4:0.
Самый ожидаемый и интригующий матче из этих трех, конечно, игрался в Раменском. Возможность увидеть махачкалинцев в финале кубка приятно щекотала нервы, ведь в национальном первенстве на будущем этой команды, лишенной значительной части ее прежнего финансирования, уже давно поставлен жирный крест. Максимум, что ей уготовано, это со сжатыми со скрипом челюстями бороться за выживание в премьер-лиге. На фоне тотальных поражений дома, хорошее выступление дагестанского клуба во втором по значимости кубке Европы кажется особенно приятным. Конечно, не последнюю роль в успехах анжийцев сыграл чрезвычайно слабый состав группы К.
Игра на турнире у дагестанцев хорошо ладилась, и к последнему туру они оказались чуть ли не на вершине групповой таблицы. Единственным условием для выхода в финальную часть кубка являлась победа над очень скромным по европейским меркам молдавским «Шерифом». Несмотря на слабую техническую подготовленность соперника, простой встреча в Раменском не получилась. Молдаване были прекрасно мотивированы на победу, ведь в этом случае весна в Европе была им гарантирована.
Эта борьба мотивацией и настроев команд в целом хорошо оживила игру. На протяжении обоих таймов команды вели достаточно динамичную игру, которой не мешал даже порядком раскисший от проливных дождей газон. «Анжи» цеплялся за мяч, не расслаблялся, старался играть на контратаках. Острые моменты возникали и у тех, и у других ворот, хотя справедливости ради стоит сказать, что анжийцы создавали их все же несколько чаще, чем молдаване. Один раз россиянам даже удалось вывести своего игрока один на один с голкипером «Шерифа» Векославом Томичем, но нашему форварду не хватило точности в ударе. Перед самым перерывом аналогичный момент возник у ворот Михаила Кержакова. Изрядно напуганные происходящим трибуны замерли, но и на сей раз мячу не суждено было попасть в сетку.
После перерыва зрители продолжили наблюдать лихой футбол. Первым гол забили молдаване. Исмаил Иса в красивом падении перенаправил выстреливший в штрафную с фланга пас. Уже через пять минут «Анжи» отыграл это очко со стандартного положения. Александр Епурян замкнул на задней штанге быстро разыгранный угловой. Почувствовав кураж махачкалинцы стали прессинговать «Шериф», но до конца тайма так и не смогли реализовать еще один гол. Молдаване продолжали биться до конца, что делает честь этой команде. По количеству атак, ударов в ворота, да и в общем по игре ничейный результат в матче кажется абсолютно справедливым. Махачкалинцы добились первой действительно значимой победы в этом году – выхода в плей-офф Лиги Европы.
