Это, несомненно, способствовало бы укреплению авторитета руководителей мирового футбола, деятельность которых, заметим, не ограничивается рамками зеленого газона.
И тем не менее 10 голосов из 19 было подано за США, 7 за Марокко, 2 за Бразилию (Авеланж и его соотечественник Абилио дАлмейда в процедуре голосования не участвовали). Хотим мы или не хотим, политика постоянно вмешивается в жизнь, в том числе и в спортивную. Многие наблюдатели при штаб-квартире ФИФА считают, что США победили бы и с большим отрывом, не случись накануне голосования в отеле «Мёвенник» трагического инцидента в Персидском заливе, где американский морской ракетоносец сбил иранский пассажирский самолет.
Штаты — самая футбольная страна в мире
Что дает право на столь обязывающее утверждение? Не только победный результат, которого добилась американская делегация в Швейцарии. Но прежде всего цифры и факты. Цифры прогресса. И, так сказать, факты любви. Вот они перед вами. Ныне в США 1,5 миллиона имеющих лицензии футболистов, к ним надо добавить 4 миллиона игроков, зарегистрированных в региональных лигах, которые не подпадают под контроль федерации. Славно, стало быть, отработали свои баснословные по тем временам контракты Пеле, Беккенбауэр, Круифф! Вдохнули футбольный огонь в души юных янки.
Еще в 1987 году в США опубликованы данные опроса, проведенного в форме плебисцита. Они показали, что, хотя соккер и не пользуется благосклонностью средств массовой информации сравнительно с другими видами спорта, 67 процентов высказались в поддержку кандидатуры США,
49 — высказали готовность купить билеты на матчи чемпионата, а 64 процента изъявили желание наблюдать за ними с телеэкрана. Дальше — больше. Футбол в США в конце 80-х прогрессировал быстрее, чем такие сверхпо- пулярные сводные братья кукушонка, как бейсбол, гольф, немного лишь уступив американскому тезке.
