Первый матч третьего тура для Зенита ознаменовался ничьей с краснодарской Кубанью: 1:1. Открыли счет в игре хозяева поля, разыграв старую добрую комбинацию Кержаков – Аршавин. После перерыва гостям удалось сравнять счет благодаря непредсказуемому рикошету от ноги Букура.
Прошло две недели с момента старта чемпионата России 2013/2014, а Кубань еще не произвела на поклонников футбола должного впечатления. Перед началом матча третьего тура от Зенита ее отделяло одно очко и два места в турнирной таблице (седьмая и девятая строчка соответственно). Несмотря на некоторое превосходство, назвать ее фаворитом предстоящей встречи не рискнул ни один обозреватель. Настроение игрокам портила и статистика: Зенит еще ни разу не проигрывал кубанской команде за всю историю этих клубов. Ко всему прочему перед матчем из состава команды выбыл Арас Озбилиз, который считается главной ударной силой кубанцев. В то время как его коллегам предстояло выйти на петербургское поле, Озбилиз должен был подписывать договор о переходе в московский Спартак. О трансфере стало известно буквально за два дня до описываемого матча. Уход Озбилиза, конечно, очень сильно ударил и по команде, и по болельщикам. По неофициальным данным новый игрок обошелся руководству красно-белых в 9 миллионов евро. В общем-то, по сравнению со стоимостью Халка и Витселя это кажется сущим пустяком. Вместо Озбилиза на поле в матче против Зенита впервые вышел Джибриль Сиссе. Забегая вперед, скажем, что неприигравшийся Сиссе мало чем смог помочь своей команде.
Впрочем, неприятные пробелы на поле наблюдались и у хозяев матча. Халк не смог участвовать в игре из-за травмы. Также с травмами на скамейке запасных остались Вячеслав Малафеев, Александр Анюков, Доменико Кришито, Роман Широков и Александр Бухаров. И даже здоровый Андрей Аршавин не был заявлен в стартовом составе. Вместо него на поле был выпущен юный Джамал Ходжаниязов, который в прошлом отметился в юношеской сборной, завоевавшей титул чемпионов Европы. Играть 17-летнему Джамалу пришлось против игроков как минимум в два раза более опытных. Однако на удивление чувствовал себя этот мальчик на поле очень спокойно, часто и вовремя подключался к игре, хорошо проявил себя в отборе, создавал голевые моменты у ворот. Две возможности забить гол были у и Александра Кержакова, который до сих пор не может открыть счет ни в одном матче, начиная с осени прошлого года.
В целом игра была динамичной, но не приносила успеха командам. Поэтому Спалетти принял решение выпустить на поле Андрея Аршавина. На 55 минуте полузащитник сделал свою фирменную передачу на Быстрова, но тот не смог довести мяч до ворот противника. Дальше больше. Каждое подключение Аршавина сильно усложняло жизнь кубанцам и ускоряло игру. Глядя на Андрея, было трудно поверить, что это по меркам футбола игрок великовозрастный, столько азарта и юношеской энергии было в его движениях. В итоге сине-бело голубые все же гол забили. Подгоняемый Аршавиным Кержаков отдал пас в штрафную, который Андрей удачно переправил в сетку кубанских ворот. Однако радоваться голу хозяевам пришлось недолго. После дальнего выброса Ивелина Попова и неожиданного рикошета от ноги Букура мяч вихрем влетел в ворота Зенита, тем самым предопределив судьбу матча. Добавленные судьей три минуты после основного времени не помогли командам решить, кто сильнее.
Почти сразу после матча с кубанцами Зениту предстоит отправиться в Данию, где клуб ожидает встреча с Норшелланном в рамках третьего раунда Лиги Чемпионов. По итогам матча с Кубанью можно предположить, что и Аршавин, и Ходжаниязов будут присутствовать в стартовом составе.
