Конечно, провальные сезоны могут быть у любой команды, ведь в свое время даже московский «Спартак» и ЦСКА покидали не по своей воле высшую лигу чемпионата страны. «Ротор», слава Богу, этого избежал, но в 1999 году был очень близок к опасной черте.
Хотя мало кто мог предполагать, что дело обернется столь худо. Да, конечно, повода для излишнего оптимизма не наблюдалось. Впервые в межсезонье волгоградская команда не смогла пригласить ни одного сильного футболиста. За них попросту нечем было платить, а цены на нашем внутреннем футбольном рынке давно уже выше мировых: за средненького игрока ломят, как будто это звезда, по крайней мере, европейского масштаба! Ну, это в порядке вещей: не по качеству, так по ценам мы Европу догнали. Короче говоря, после финансового обвала 17 августа 1998 года многие спортивные клубы России «подвисли», и «Ротор» в том числе. Игроки полгода не получали зарплату. Спасибо, что ребята порядочные, не вымогали деньги, не устраивали забастовки, терпели, зная обязательность президента клуба Владимира Горюнова. Он, конечно, проявлял чудеса изобретательности, но возможности были уже не те, что несколько лет назад, когда «Ротору» создавали в своем регионе режим наибольшего благоприятствования. Пришлось даже продать в донецкий «Шахтер» перспективного полузащитника Алексея Бахарева. Это немного поправило материальное положение команды, но уж никак ее не усилило. Уехал в Пермь капитан «Ротора» Владимир Геращенко — вроде как на футбольную пенсию, в команду первой лиги. А новички «Ротора», в основном воспитанники местных спортивных школ, оказались еще не готовыми к перегрузкам, физическим и моральным, которые неизбежны в высшей лиге. Но всего печальнее, что лидеры «Ротора», которые пока что оставались в команде, как-то потеряли блеск в глазах, азарт, боевитость — то, чем в лучшие годы отличалась команда.
